L’exposition au Fort de Bard regroupe une sélection de 64 œuvres d’une valeur artistique inestimable, provenant de la Johannesburg Art Gallery, le principal musée d’art du continent africain. La collection, dans son ensemble, comprend plus de cent œuvres, parmi lesquelles des peintures à l’huile, des aquarelles et des œuvres graphiques, signées par quelques-uns des plus grands maîtres de la scène artistique internationale des XIXe et XXe siècles, de Degas à Dante Gabriel Rossetti, de Corot à Boudin et Courbet, de Monet à Van Gogh, en passant par Mancini, Signac, Picasso, Bacon, Liechtenstein et Warhol, jusqu’aux plus récents artistes sud-africains, notamment William Kentridge. Une surprenante série de chefs-d’œuvre qui permet d’effectuer un véritable voyage au cœur de l’histoire de l’art des XIXe et XXe siècles, de l’Europe aux États-Unis à l’Afrique du Sud.

La collection fut ouverte au public en 1910, la Johannesburg Art Gallery est le principal musée d’art du continent africain et abrite une collection de très bonne qualité. La principale responsable de la naissance et de la formation de la collection fut Lady Florence Philips. Née au Cap en 1863, elle s’installe à Johannesburg après son mariage avec Sir Lionel Philips, magnat de l’industrie minière. La galerie, financée par les investissements de son mari et d’autres magnats, avait pour but d’offrir à la ville un musée d’art, afin de transformer ce qui était à l’époque un centre minier en une ville calquée sur le modèle des capitales européennes. La naissance d’une galerie d’art publique allait en outre devenir une opportunité de développement culturel pour toute la population, mais aussi un gage de prestige pour la haute société locale.