L’Observatoire Astronomique de la Région Autonome de la Vallée d’Aoste (OAVdA) et le Planétarium de Lignan se trouvent à Lignan, un village de montagne situé à plus de 1 600 mètres d’altitude dans le vallon de Saint-Barthélemy, à environ 16 km de route du centre de la commune de Nus.

Ouvert depuis 2003, l’OAVdA est le seul observatoire astronomique régional en Italie à avoir conclu un accord pluriannuel pour des activités de recherche, de didactique et de vulgarisation avec l’INAF, l’institut National d’Astrophysique. Grâce à la qualité du travail scientifique effectué, les chercheurs de l’OAVdA se sont associés à l’INAF.

Le parc des instruments de l’Observatoire est parmi les plus vastes d’Europe : le Laboratoire d’héliophysique pour l’observation de groupe du Soleil en toute sécurité pour la vue, la Terrasse didactique dotée de sept télescopes Cassegrain d’un diamètre de 25 cm, le Théâtre des étoiles pour l’observation du ciel à l’œil nu en utilisant des pointeurs laser spécifiques. Le Planétarium permet de réaliser des voyages virtuels dans le cosmos parmi les planètes, les constellations, les nébuleuses et les galaxies en infographie, pour découvrir les phénomènes physiques les plus intéressants qui y sont liés grâce à des projections réalisées entièrement par l’équipe. Une attention particulière est donnée aux astronomes amateurs qui peuvent installer leurs instruments sur douze terrasses d’observation de 9 mètres carrés chacune, équipées de petites bornes d’alimentation électrique et d’éclairage à LED rouges.

La recherche scientifique
L’Observatoire travaille en collaboration avec d’autres organismes scientifiques nationaux et internationaux et participe à de nombreux projets de recherche :

• Projet Astéroïdes et Projet Couronne solaire : ils concernent l’investigation sur les corps célestes proches de la Terre.
• Projet Noyaux galactiques actifs : il surveille des galaxies particulières distantes de plusieurs milliards d’années lumière.
• Le Projet Planètes extrasolaires : il a pour objectif la recherche de planètes en orbite autour des autres étoiles de la Voie Lactée.
• Le Projet Antarctique : il s’occupe de l’installation et de la gestion d’un télescope robotique qui permet des observations dans l’infrarouge.

Rappelons les principaux résultats obtenus par l’Observatoire : la découverte d’un astéroïde dans la ceinture principale officiellement baptisé «Vallée d’Aoste» ; la participation à la découverte des deux exoplanètes de l’étoile XO-2S ; l’identification de plus de cent étoiles variables ; l’observation d’une augmentation anormale de l’émission d’énergie du noyau des galaxies BL Lacertae et CTA102, des phénomènes qui ont duré quelques heures et n’ont été enregistrés ces nuits-là et parmi tous les observateurs astronomiques mondiaux, qu’à Saint- Barthélemy.

Didactique et divulgation: les visites.
Parallèlement à la recherche, les astrophysiciens consacrent au moins 30 % de leur temps à des initiatives visant à transmettre leurs connaissances aux scolaires et au grand public.
Les initiatives se déroulent exclusivement en italien

• Spectacle au Planétarium (durée 1 heure).
  Elle comprend le voyage virtuel dans le cosmos, intitulé « Sur les ailes de Pegasus » et s’adresse aux familles et à tous ceux que le ciel et l’espace intéressent, dédié au ciel visible en automne.

• Visite guidée nocturne à l’Observatoire Astronomique (durée 1h30).
  Elle comprend l’observation guidée à l’œil nu sur la Terrasse Didactique (déroulement en fonction des conditions météorologiques).