Quelques itinéraires en raquettes à neige

Suivez les indications pour le Col Serena en marchant sur un tronçon presque plat qui passe sous le viaduc du tunnel du Grand Saint-Bernard. Traversez le Torrent de la Belle Combe et longez les alpages avant de pénétrer dans un petit bois planté de mélèzes à côté du torrent. Traversez un joli plateau, puis, longez à nouveau le torrent avant de tourner à gauche vers la chapelle Saint-Michel. Tournez à gauche et continuez en direction de l’alpe Eteley. Suivez la piste qui remonte en lacet sur les hauteurs. Petit à petit, la piste monte sur les hauteurs et la pente devient moins raide avant les alpages d’Arp du Bois Desot. Passez au milieu des maisons et remontez la courte pente sur leur gauche afin de rejoindre à nouveau le chemin de terre : tournez à droite et contournez un petit relief. Vous passerez à proximité des alpages de Arp du Bois Meiten avant de remonter en lacet la pente raide qui permet de rejoindre, au terme d’une belle diagonale, les alpages d’Arp du Bois Damon.

Depuis Saint-Rhémy, remonter brièvement la route par le col du Grand-Saint-Bernard jusqu’au tournant à gauche : là vous apercevez les piquets de signalisation pour l’Alta Via 1 qui balisent le chemin en suivant un très joli chemin enneigé. Après un premier passage légèrement en descente, l’ascension commence à hauteur du carrefour pour Saint-Oyen, signalé par un autre piquet. L’itinéraire est toujours bien indiqué, en prenant un grand tournant à gauche, se rendre sur l’arête Sud. Après quelques tournants, vous arrivez à l’alpage de Plantaluc.
Encore quelques tournants et vous pénétrez dans le très joli bois de Bois Coupé. L’ascension n’est jamais très soutenue et elle est très agréable surtout si la neige est fraîche. À la hauteur d’un virage, vous croisez encore une piste : tourner à gauche en laissant de côté la déviation pour Barasson et continuer encore longuement sur la piste presque rectiligne ; passer deux longs tournants pour affronter la dernière partie du sentier.
Désormais, vous êtes proche du but, à la fin du dernier passage rectiligne vous voyez une petite construction, et peu à peu, vous ressortez du bois en rejoignant Plan Puitz et ses fortifications typiques dans la grotte.

Face au parking, on trouve une piste enneigée qui passe sous le petit parc entourant la Chapelle des Partigiani. Après avoir passé le sens interdit, suivez pendants quelques minutes un petit tronçon au plat jusqu’au croisement suivant : ignorez la déviation à gauche et continuez en légère montée en direction du Mont Zerbion. Sur cette partie du parcours, vous pourrez profiter de points de vues intéressants sur la vallée centrale et sur la silhouette unique du Mont Emilius. Pénétrez lentement dans le bois de mélèzes qui laissent progressivement la place à de très beaux spécimens d’épicéas. Continuez jusqu’au second croisement, moins visible que le précédent : ignorez la déviation sur la droite et continuez toujours tout droit en légère montée. Le parcours continue de façon agréable sous les cimes particulières qui couronnent la crête sud du Zerbion, puis il croise l’embranchement du sentier n°107 : là, il faut tourner franchement vers la droite en inversant pratiquement le sens de la marche. Continuez quelques instants pour descendez à nouveau jusqu’à la hauteur d’un poteau. Tournez à gauche et passez à proximité d’un bassin couvert avant de reprendre la montée. Le long du chemin à travers le bois, des trous entre les végétaux très rapprochés permettent d’avoir des vues intéressantes sur la vallée centrale. Redescendez encore quelques instants et rapprochez-vous de Fromy, un petit village niché dans une jolie clairière. Reprenez la montée et entrez à nouveau dans le bois dense peuplé d’épicéas où la lumière créé des effets intéressants de clair-obscur. Les montées et les descentes s’achèvent, l’objectif est proche. Suivez la grande piste, souvent damée, et continuez à travers bois jusqu’à un nouveau panneau signalétique, puis, peu après, les bassins de rétention des eaux du Rû Courtaud : là, tournez légèrement à droite et prenez à droite une piste qui descend avant de rejoindre le Col de Joux.

Descendez la route régionale jusqu’à trouver, sur la gauche, un poteau de signalisation vous invitant à tourner à gauche : redescendez sur un court tronçon jusqu’à la hauteur de la chapelle de Saint-Pantaléon. Après la chapelle, pénétrez dans un superbe bois de conifères offrant de splendides panoramas sur le Cervin, la Valtournenche, le massif de l’Emilius et les plateaux qu’il domine. Le parcours continue au milieu d’une sapinière où le soleil joue avec les clairs-obscurs sur la neige. Suivez ensuite la trace d’un large sentier qui parcourt la crête boisée marquant le partage des eaux entre la Valtournenche et les plateaux de Saint-Denis et de Verrayes. Vous continuerez à progresser lentement en suivant les montées et les descentes du sentier. Au bout de 20 minutes environ, vous atteindrez, au milieu du bois, la déviation, à gauche, pour le Sez de Creuvö : remontez dans le bois sur une centaine de mètres où vous verrez une pierre creusée.
En revenant sur le parcours principal, vous trouverez des bancs sur le sentier que vous pourrez utiliser du splendide panorama sur la vallée centrale. Vous arriverez enfin sur le replat abritant la chapelle typique.

Continuer en direction d’Usellière en suivant la gauche orographique de la vallée jusqu’au carrefour pour Arp Vieille : tourner à droite et suivre la piste domaniale enneigée (souvent damée) qui prend de l’altitude en quelques virages jusqu’au panneau en bois indiquant de tourner à gauche en direction d’Arp Vieille - Forcia de Bré.
En montant il est possible de profiter des panoramas intéressants donnant sur la Pointe de Feleurnaz et de la Becca de Tos (sur l’autre versant de la vallée) ainsi que sur les Pointes d’Ormelune situées dans le fond de vallée. Après quelques virages, vous êtes à l’alpage de Brochat.
Passer devant l’alpage et commencer à parcourir une série de virages qui font rapidement gagner une centaine de mètres d’altitude jusqu’à l’entrée de la cuvette sous le Mont d’Arp Vieille. Lentement le paysage varie : quitter le bois clairsemé de mélèzes et aller jusqu’à la courte marche en remontant la piste grâce à quelques virages, après quoi vous commencerez à apercevoir les ruines de Meillares. Désormais, le but est presque atteint, une fois à Meillares, suivre continuellement la piste domaniale, tout d’abord vers les pentes du Mont d’Arp Vieille et ensuite tourner à droite jusqu’aux fermes d’Arp Vieille.
Maintenant continuer en suivant le tracé du sentier estival, remonter l’arête en allant vers la gauche jusqu’au sommet où vous apercevez les fermes de l’abri du Capitano Crova.

Continuez le long de la petite route qui conduit à Usellières en longeant le lac artificiel de Beauregard. Le premier tronçon de l’itinéraire est presque plat. Après être passés sous un tunnel creusé dans la roche, vous verrez l’embranchement pour Rocher, point de départ de la montée.
Tournez à gauche et commencez à remonter une piste enneigée souvent damée par les skieurs alpinistes au retour. Après quatre lacets, vous arriverez à un croisement : tournez à droite en suivant les indications pour Plontaz et Quattro Denti. Pénétrez dans le bois essentiellement peuplé de mélèzes en suivant une longue ligne droite ; après avoir dépassé un dépôt d’avalanche, vous rejoindrez la splendide clairière située au-dessous des alpages abandonnés de Bouque que vous rejoindrez après avoir marqué un grand virage à gauche. Après Bouque, entrez dans le bois et remontez en lacet sur la hauteur jusqu’au croisement indiquant le refuge : suivez les indications pour l’Epée en ignorant la petite route que vous avez suivie jusqu’alors.
En suivant la trace, en général visible, pénétrez dans le Bois de Mugner peuplé de grands mélèzes et de quelques épicéas. Ce tronçon, en légère montée, est une succession de replats faciles et de traverses un peu plus délicates. Progressivement, vous commencerez à contourner les pentes du Truc de la Seyaz en sortant du bois et vous verrez le sentier d’estive venant d’Usellières. Suivez ensuite un court tronçon a mi-pente en pénétrant dans le lit enneigé du Torrent de Bouque que vous remonterez jusqu’au pied de l’Epée. L’objectif est enfin en vue : vous rejoindrez le refuge Chalet de l’Epée en traversant au préalable le plateau qu’il domine.

Laissez votre véhicule, traversez le torrent Savara sur un petit pont de bois ; tournez à droite et commencez à remonter en direction d’une maison isolée. Derrière elle, vous verrez le point de départ du sentier d’estive qui vous conduira rapidement à l’Alpe Praviou. Continuez en remontant le superbe sentier muletier bordé de murs en pierre sèche quasi intacts ; une longue série de lacets vous permet ensuite de traverser le bois de mélèzes et de rejoindre un petit replat, situé à un peu plus de 2000 mètres. Là, le bois devient de plus en plus clairsemé et offre des points de vue intéressants sur les cimes de la Valsavarenche. Le sentier continue jusqu’à Lavassey où vous verrez une maison de garde forestier et d’étonnants alpages à la forme caractéristique de demi botte. Dépassez Lavassey en tournant à gauche la maison du garde forestier et en commençant à monter une pente qui devient de plus en plus raide et où les arbres se font rares. Progressivement, vous entrerez dans la partie haute du vallon de Savolère tandis que le Grand Paradis s’offre à vos yeux dans toute sa splendeur. Petit à petit, la pente devient plus douce à l’approche des contreforts de la Côte Savolère et vous arrivez presque au pied du refuge. Tournez à gauche et avancez à mi-pente jusqu’au Refuge Federico Chabod.

Prenez le sentier n°8 qui conduit à Vers le Bois.
Prenez la vaste Voie Royale de Chasse. Vous verrez immédiatement la signalétique indiquant l’entrée du Parc National du Grand Paradis. Le sentier évolue au plat. Au bout de 5 minutes, tournez franchement vers la gauche et commencez à remonter la pente sous le Fourquin de Bioula. Continuez en montant dans une pente douce au milieu de la sapinière. Après 25 minutes environ, le bois s’ouvre à la hauteur d’un gros éboulement plutôt ancien venant des cimes. Cette “fissure” permet de découvrir le Fourquin de la Bioula et, sur le fond de la vallée, le Mont Fallère, la Costa Tardiva et la Pointe de Chaligne. Continuez sur le large sentier muletier qui avance sans trop monter en direction du sud : vous pourrez croiser des chamois et des bouquetins. Quittez le bois pour franchir une traversée dangereuse : les couloirs d’avalanche sont en effet nombreux. Après la traversée, vous rejoindrez enfin le plateau qui fait face à la Maison Royale de Chasse qui sert de Maison du Garde Forestier (2165 mètres d’altitude) : elle est accessible en quelques minutes.