Le Parc et son histoire

Le premier parc italien s'étend sur 70 000 hectares, sur une zone dehautes montagnes entre 800 mètres d'altitude au bas de la vallée et les 4061 mètres du Grand Paradis.

L'histoire du parc est liée à la protection du bouquetin : dès 1856, le roi Victor Emmanuel II avait déclaré ces montagnes Réserve Royale de Chasse, en sauvant les bouquetins, menacés de disparaître. Il avait également créé un corps de garde spécialisé et fait construire des couloirs fauniques ainsi que des sentiers de randonnée. En 1920, le Roi a fait don de la réserve à l'état italien en vue de la création d'un parc national ; 2 ans plus tard, le Parc National du Grand Paradis fut créé.

Le parc possède quatre centres d'accueil en Vallée d'Aoste dans les villages de Cogne, de Valsavarenche et de Rhêmes-Notre-Dame où vous pourrez découvrir, à toute saison, avec l'aide de présentations didactiques, les différents aspects naturalistes de cet espace protégé.

Les animaux du parc

La riche faune du parc compte de nombreuses espèces alpines. Il est facile de faire des randonnées et croiser des animaux, parfois de près.

Le bouquetin, symbole du parc, de nature assez confiante, se rencontre souvent dans les pâturages ; les mâles (aux longues cornes courbées) vivent en petits groupes tandis que les femelles (aux cornes plus courtes) restentavec leur progéniture.
Même le chamois est courant, mais il est plus craintif et difficile à observer.

Un autre protagoniste du parc est la marmotte, un sympathique rongeur qui creuse de longues galeries pour s'abriter du danger et préparer sa période d'hibernation.
Parmi les oiseaux, on trouve des rapaces, comme l'aigle royal que l'on peut voir survoler les territoires de chasse et de nombreux petits passereaux.
Récemment, des spécimens ont été récuperés: le gypaète barbu, un grand vautour qui avait disparu en 1912, puisqui est revenu dans les Alpes dans le cadre d'un projet international, ainsi que le lynx, un splendide prédateur de petite taille.

Le centre d'accueil Eau et Biodiversité de Rovenaud, dans la vallée de Valsavarenche, accueille quelques loutres en semi-liberté, notamment jadis présentes dans ces milieux et aujourd'hui disparues du fait des persécutions et des transformations environnementales opérées par l'homme.

La flore du parc

Dans les bois du fond de la vallée, on trouve des pins, des sapins, des mélèzes et des sapins blancs. Au fur et à mesure de la montée, les arbres laissentla placeaux prairies alpines très fleuries au printemps, puis aux  rochers et aux glaciers.

Parmi les fleurs rares que l'on trouve dans le parc, citons : la Potentilla pensylvanica qui pousse au milieu des herbes sèches au-dessus de 1.300 mètres ; l'Astragalus alopecurus, une espèce endémique du Val d'Aoste ; l'Aethionema thomasianum ; la Linnaea borealis, un vestige glaciaire (dans les bois de conifères) ; le Paradisea liliastrum, un splendide lys blanc dont l'historique jardin Paradisia de Cogne tire son nom.