Itinéraires sportifs: Verrès

Il donne la possibilité de voir et d’apprendre sur les espèces botaniques indigènes et exotiques en se promenant tranquillement dans l’un des endroits les plus pittoresques de Verrès, au début du Val d’Ayas. L’arboretum est accessible à pied depuis Verrès, où on peut laisser la voiture en remontant un court tronçon de la route régionale du Val d’Ayas. Aux deux entrées ont été placés des panneaux avec la description de la zone, qui comprend neuf emplacements panoramiques, équipés de bancs et de poubelles. Le paysage visible depuis ce site est extraordinairement étendu: à gauche le château de Verrès, construit dans la deuxième moitié du 1300; au nord-est le Val d’Ayas; au nord-ouest se dresse la majestueuse croix de fer érigée sur le mont Saint-Gilles (merci pour l’échec de la destruction du pays par les bombardements de la seconde guerre mondiale); au sud-ouest et au sud-est la grande plaine de Verrès et juste au-delà le château d’Issogne. La végétation variée peut être reconnue au moyen de panneaux spéciaux qui indiquent son nom botanique, en plus des noms italien et français. Les habitants de Verrès appellent ce lieu, en patois “Borna di Laou” ou, en piémontais, “Tampa del luf”, car il semble que dans la région, jusqu’à la fin de 1800, il y avait une tanière habitée par un loup.

Traversez le hameau de Torille, dans la commune de Verrès, vers le nord, prenez le sentier muletier qui s’élève, le long des habitations, dans le bois et qui amène à la clairière de Nache. Longez les maisons, puis continuez sur le sentier qui pénètre dans le bois. Tournez ensuite vers la gauche pour rejoindre le replat herbeux du Col de Nache d’où, en tournant à droite et en suivant un tracé presque plat, vous rejoindrez les rives du lac.

Laisser la voiture à l’entrée de la route régionale vers la vallée d’Ayas, on la traverse et on commence à monter le chemin qui mène à l’arboretum Borna de Laou. On commence à franchir la zone en suivant les garde-corps en bois qui tracent le chemin à travers les bois composés de conifères, de feuillus d’origine autochtone et importés. Le long de la montée, il y a des bancs qui peuvent être utilisés pour profiter calmement de vues panoramiques intéressantes sur le château et le village de Verrès. Passez les deux détours à gauche, le chemin quitte l’arboretum et, après avoir passé quelques escaliers, vous traversez un pont. Continuez jusqu’à atteindre une bifurcation, tournez à gauche et suivez, en légère montée, le tronçon de chemin qui nous sépare de la Croix de Saint Gilles. La croix est placée sur une butte rocheuse très panoramique et est clairement visible depuis le village sous-jacent de Verrès.

LE CHÂTEAU DE VERRES
Une étape obligée, avant d’affronter les tournants du Val d’Ayas. Vous pouvez laisser votre moto au parking et arriver en quelques minutes à pied au sommet de la roche de Verrès, d’où le château, sobre et majestueux, domine la basse vallée centrale. Exemple magnifique d’architecture militaire, il fut construit par les Challand à la fin du quatorzième siècle.

CASINO DE SAINT-VINCENT
Pourquoi résister à une petite tentation ? Avant de revenir à Pont-Saint-Martin, faites vous plaisir en jouant au Casino de Saint-Vincent, l’un des plus grands et des plus prestigieux d’Europe. Avec la tenue de motard vous pouvez accéder aux Jeux Américains ; pour les Jeux Français, par contre, la tenue de soirée est obligatoire. Vous pouvez la louer à l’entrée.

Le parcours débute à la gare ferroviaire de Verrès et traverse le centre historique, dominé par le château médiéval, avant de se diriger vers l’entrée de la vallée d’Ayas. Avant d’aborder la montée le long de la route régionale 45, un arrêt à la collégiale de Saint‑Gilles s’impose : remarquable exemple d’architecture romane. La montée, longue d’environ 4,5 km et ponctuée de lacets, nécessite une attention particulière en raison de la circulation.

A Challand‑Saint‑Victor, un court détour mène au sentier non cyclable conduisant à la cascade d’Isollaz, accessible en une vingtaine de minutes à pied. L’itinéraire se poursuit à travers les hameaux du village, où l’on découvre de petites chapelles, d’anciens fours communautaires et des paysages ruraux baignés d’un climat étonnamment doux. Devant la chapelle de Notre‑Dame‑des‑Neiges pousse un olivier, culture qui peut sembler inhabituelle en milieu alpin mais qui est en réalité de plus en plus répandue dans la basse Vallée d’Aoste.

Depuis le hameau de Nabian, où le four communautaire est encore en activité, on continue à monter le long de la route régionale 45 jusqu’au Col d’Arlaz, point panoramique reliant Montjovet à la vallée d’Ayas. Du col, une route non asphaltée à circulation limitée longe le canal d’irrigation du Ru d’Arlaz et traverse une suggestive châtaigneraie jusqu’à la cascade d’Orbeillaz. De retour au col, commence la descente vers Montjovet, en passant par d’anciens hameaux et à proximité du moulin restauré d’Arlaz.

Au hameau de Barmachande, l’itinéraire dévie enfin vers le lac de Villa, situé au cœur de la réserve naturelle du même nom. De là, en suivant à nouveau la route régionale 45, on retourne à Verrès en traversant le centre historique, pour boucler le parcours à la gare ferroviaire.

Après le salut du pont romain de Pont-Saint-Martin, on roule vers Donnas entre vignes en terrasses et vestiges de la voie romaine. À Bard, le panorama est dominé par l’imposant Fort, tandis qu’à Arnad — patrie du célèbre lard AOP — on longe l’ancien pont d’Echallod. À Issogne, on peut visiter le château, puis continuer entre vignes et villages jusqu’à Montjovet, d’où commence le retour. Une boucle au rythme doux, parfaite pour une sortie alliant goût, culture et vélo.

LE “LARD” D’ARNAD
Un conseil pour les gourmets : passez devant le Fort de Bard, arrêtez-vous à Arnad et demandez le célèbre lard. Épicé et parfumé aux herbes de montagne, le « Lard d’Arnad » ajoute à chaque plat un goût authentique, le goût de la Vallée d’Aoste. En 1996 il a obtenu l'Appellation d’Origine Protégée. Chaque année, le dernier dimanche d’août, se déroule la traditionnelle « Féhta dou Lard » qui attire des milliers de touristes.

BRUSSON
La montée depuis Verrès, par la partie basse du Val d'Ayas, vous amène à Challand-Saint-Victor où vous pourrez faire un détour par le Lac de Villa, une réserve naturelle. En continuant plus loin, vous passerez Challand-Saint-Ansèlme, vous verrez le château de Graines, construit au XIème siècle sur un éperon rocheux, et vous atteindrez Brusson, à 1338 mètres d'altitude, où vous pourrez visiter les mines d'or de Chamousira et  la Fromagerie Haut Val d'Ayas.
De Brusson part la route qui mène au Col de Joux, qui relie le Val d'Ayas à Saint-Vincent.

SAINT-VINCENT
Un charmante route panoramique qui descend depuis les 1 640 mètres du Col de Joux à Saint-Vincent, petite ville exclusive qui donne sur la vallée centrale, connue comme la « Riviera des Alpes » pour ses conditions climatiques particulières. C’est l’endroit idéal pour passer quelques jours de vacances de détente absolue, mais aussi pour faire une simple pause avant de vous engager sur la nationale du fond de la vallée : juste le temps pour une pizza, une glace, une promenade dans les élégantes rues du centre et – pourquoi pas ?- un détour par les machines à sous du célèbre Casino de La Vallée.

La première commune de la Vallée d'Aoste est Pont-Saint-Martin. Après avoir traversé les communes de Donnas, le fort de Bard, Hône, Arnad, Verrès et Montjovet, commence la courte montée de la "Mongiovetta" qui vous mène à Saint-Vincent puis à Châtillon. Puis après avoir traversé Chambave, Champagne (Verrayes) et Nus, vous arrivez aux portes d'Aoste, où la route nationale devient deux voies dans chaque sens sur les communes de Quart et Saint-Christophe (zone commerciale).

Après un éventuel arrêt à Aoste, après avoir dépassé la capitale valdôtaine (Corso Ivrea, Via Roma et Via Parigi avec de nombreux ronds-points) et après le carrefour qui mène à la route nationale N. 27 du Grand Saint-Bernard, la route 26 continue vers l'ouest et traverse Sarre (carrefour pour Cogne), Saint-Pierre, Villeneuve (carrefour pour Introd et les vallées de Rhêmes et Valsavarenche), Arvier, Léverogne (carrefour pour Valgrisenche), Derby (fraction de La Salle), traverse  La Salle puis Morgex jusqu'à Pré-Saint-Didier (carrefour pour La Thuile et, en été, pour le col du Petit Saint-Bernard). De là, continuez vers Courmayeur.

Pour le retour, vous pouvez opter pour l'itinéraire de transfert le long de l'autoroute A5, qui traverse toute la vallée centrale, de Courmayeur à Pont-Saint-Martin. Vous trouverez indiqués tous les péages et sorties dont vous pourriez avoir besoin pour rejoindre les points de départ des itinéraires moto ou pour rentrer chez vous à la fin de vos excursions.

ITINÉRAIRE MOTO AUX CHÂTEAUX DE LA BASSE VALLÉE D'AOSTE

En moto, partez de Pont-Saint-Martin : les vignes en terrasses vous accompagnent jusqu'à Donnas.
Vous verrez alors se détacher la fière silhouette du fort de Bard, ancien rempart de défense stratégiquement situé dans le point le plus étroit de la vallée centrale. Au fil des siècles, il subit de nombreux assauts, jusqu'à l'assaut décisif de l'armée de Napoléon qui l'assiégea et le détruisit en 1800. Il fut reconstruit par les Savoie en 1827. Les musées et les importantes expositions temporaires du Fort valent le détour.

En continuant, après une dizaine de kilomètres, vous rencontrez un autre édifice imposant : le château de Verrès, du XVe siècle, ouvert à la visite.

Et puis, au retour, ne manquez pas le château d'Issogne, magnifique manoir Renaissance.

Une halte savoureuse est également possible à Arnad, siège de la production du Lard d'Arnad A.O.P. et dans les caves d'Arnad et Donnas.
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