Les Walsers furent les premières populations qui occupèrent la partie supérieure de la Vallée du Lys, en y introduisant leurs coutumes, leurs traditions et leur langue. Ils étaient les descendants d’une tribu germanique qui au cours des siècles XIe, XIIe et XIIIe quitta le Valais (d’où le nom “Walser”) avant de s’installer sur le versant italien du Mont Rose, en fondant de petits centres habités. Dans la Vallée du Lys surgirent donc les villages de Gressoney, Niel (à Gaby) et Issime. Les habitants de la Vallée du Lys, dénommée ensuite “Krämertal” (Vallée des marchants), émigraient régulièrement vers des villes de langue allemande (en Allemagne du sud et en Suisse), où ils travaillaient comme marchants d’étoffes. Ils continuèrent cependant à entretenir de bons rapports avec leur pays d’origine, en assurant ainsi le maintien du dialect alémanique et de plusieurs moeurs et traditions.