Le thème des animaux dans les photographies de Steve McCurry commence en 1991, lorsqu’il entre au Koweït à la fin de la guerre du Golfe. Saddam Hussein, en retrait, ordonne de brûler plus de six cents puits de pétrole disséminés dans tout le pays, provoquant un désastre écologique; Steve McCurry documente les conséquences sur le genre animal de cette démonstration de méchanceté humaine.

Ses images sont mémorables, comme les chameaux à l’horizon enflammé ou les images consacrés à la faune migratrice, y compris le célèbre oiseau aux yeux rouges complètement submergé par le pétrole. Les photographies de McCurry font le tour du monde et remportent le World Press Photo en 1992 pour la cinquième fois. Même aujourd’hui, ces images sont publiées par la presse mondiale lorsqu’elle traite de sujets liés à la préservation de la planète.

Des prises de vues dramatiques, comme celles de la guerre du Golfe, s’alternent avec des images poétiques, des interactions avec l’homme, des portraits hilarants d’ethnies lointaines mais aussi d’animaux sauvages, ou d’autres, exploités pour combattre la misère, permettant la survie humaine.