L’extrémité du Val de Rhêmes présente sur un espace relativement réduit plusieurs sites dont l’intérêt géologique et géomorphologique est très grand : un paysage dolomitique unique dans tout le Val d’Aoste, le témoignage de l’activité des glaciers quaternaires associée aux formes de la sphère périglaciaire et à un gouffre spectaculaire creusé par le torrent Dora di Rhêmes, situé un peu en amont du refuge Benevolo.

L’extrémité du Val de Rhêmes s’ouvre sur un décor caractérisé par un environnement calcaire dolomitique unique dans tout le Val d’Aoste qui sert de toile de fond à des éléments géomorphologiques appartenant à la sphère périglaciaire, à la glaciation récente et passée et à l’érosion liée à l’eau. Parmi ces formes, deux sont particulièrement intéressantes : le glacier rocheux et le gouffre du Fond.
Le glacier rocheux, littéralement “glacier de pierre”, est la forme la plus évidente liée à la sphère périglaciaire et se présente comme une vaste coulée détritique située à l’est du refuge Benevolo, le long du versant occidental de la Punta Paletta. La particularité de ce glacier de pierre est liée au fait que dans sa partie frontale on peut voir une moraine appartenant aux phases finales des glaciations quaternaires justement appelées tardiglaciaires datant de 18 000 à 11 500 ans avant notre ère.
Le gouffre du Fond constitue, en revanche, un splendide exemple d’érosion fluviale. Cette forme doit sa beauté au type de roche qui la composent constituée des plus beaux affleurements de dépôts marins peu profonds présents dans la région. Cette zone, qui pénètre en partie dans le Parc National du Grand Paradis, est particulièrement riche sur le plan géologique et géomorphologique et présente de nombreux lieux où l’on peut découvrir de prés la fascinante histoire de la Terre.

Comment venir ?
En venant d’Aoste par la route nationale 26, dépassez Villeneuve, puis prenez la direction de Val de Rhêmes, au croisement ; suivez toute la vallée (environ 20 kilomètres) jusqu’à Thumel, après Rhêmes-Notre-Dame. Garez-vous sur le grand parking situé un peu avant la fin de la route goudronnée, puis continuez à pied. De là, suivez les indications données dans le Parcours de visite du géosite.

NOTES TECHNIQUES :
Altitude : de 1879 à 2650 mètres d’altitude
Durée totale de la visite : 1 journée
Période conseillée : été, automne.
Durée de parcours :
de Thumel au refuge Benevolo : 1h30
du refuge Benevolo au glacier rocheux : 45 minutes
du refuge Benevolo au gouffre du Fond : 40 minutes
rifugio Benevolo - glacier rocheux - gouffre du Fond : 1h30

La durée indiquée ne tient compte que des temps de parcours pour rejoindre les géosites ; le temps nécessaire à l’observation n’est pas pris en compte.

Parcours

Au départ de Thumel, après avoir garé votre véhicule, suivez la route goudronnée sur environ 200 mètres, puis suivez les indications pour le refuge Benevolo. Du refuge Benevolo, vous choisirez le parcours en fonction de ce que vous voudrez voir ; vous pouvez en fait soit voir uniquement le glacier rocheux, soit le gouffre, soit les deux. Pour rejoindre le glacier rocheux depuis le refuge, vous devez vous rendre sur la rive droite vers les pointes Lavassey et Paletta en suivant le sentier n°13B (indications sur un bloc de rocher pour les Cols Basei et Nivoletta) sur son tracé initial jusqu’à Tramail de Basei où le sentier se divise en deux. Suivez le sentier qui monte en pente raide, puis continuez au plat sur environ 50 mètres. Quittez ce sentier, et continuez tout droit pendant 5 minutes environ sur des pentes herbeuses jusqu’à proximité de la face du glacier rocheux. Vous êtes au point de départ du parcours d’observation du géosite où deux points sont intéressants : le premier se trouve sur le bloc au nord du glacier rocheux, le second sur le bloc au nord ouest qui donne sur la petite plaine de retenue qui s’est formée entre la moraine tardiglaciaire et le glacier rocheux. Pour continuer et visiter le gouffre du Fond, vous avez deux possibilités. Si vous ne voulez pas traverser le glacier rocheux, vous devez tourner au Tramail de Basei et reprendre le sentier n°13B qui serpente le long du fond de la vallée glaciaire d’origine. Si, au contraire, vous traversez le glacier rocheux, descendez le long des pentes herbeuses en direction de l’incision. Le point d’observation du gouffre se compose d’un affleurement rocheux tabulaire sur la rive droite de l’incision. Pour ceux qui veulent apprécier le glacier rocheux dans son ensemble, il est possible de suivre le sentier qui conduit au lac Golettaz sur le versant opposé.