Patrimoine: Bionaz

La haute vallée de Bionaz a vu son paysage changer radicalement entre 1961 et 1965, lors de la construction de l’énorme digue de Place Moulin. Le barrage a créé le lac de Prarayer, un bassin artificiel encadré de montagnes. Les Petites et les Grandes Murailles, et leurs imposants glaciers, se découvrent en arrière plan.

Il s’agit du bassin d’eau le plus grand de la région et l’un des barrages les plus grands d’Europe. Il suffit de communiquer quelques données sur la structure pour en comprendre l’aspect prodigieux:

• le barrage fait 155 mètres de haut et 678 mètres de longueur
• l’épaisseur maximum à la base du barrage est de 47 mètres et de 6 mètres au sommet
• le volume du barrage est de 1 510 000 mètres cubes de ciment
• le niveau maximum atteint par l’eau est de 1969 mètres au-dessus du niveau de la mer
• la capacité du barrage est de 105 millions de mètres cubes.

L’installation peut être visitée librement à l’extérieur, mais sur réservation il est possible de profiter d’une visite guidée à l’intérieur dans la période de mai à septembre. Le barrage peut être visité sur plusieurs niveaux, qui descendent aussi sous les eaux du lac, et sont reliés entre eux par des escaliers et un ascenseur. De nombreuses machines et appareils sont installés à l’intérieur et permettent le fonctionnement de la digue ainsi que le contrôle des conditions de sécurité.

L’église fut réalisée en 1694 au cœur de l’agglomération de Bionaz (comme on peut le lire sur l’inscription gravée sur l’angle sud), en agrandissant la première chapelle de 1617, qui était déjà devenue en 1640 l’église de la paroisse. Le clocher date lui-aussi de la fin du XVIIème siècle et a été restauré en 1964.

ÉLÉMENTS INTÉRESSANTS :
- la façade et le presbytère contiennent des fresques et des peintures du peintre gênois Ettore Mazzini, enterré dans le cimetière de Bionaz.
- le maître-autel, au style baroque, est en bois partiellement doré.
- l’autel latéral de gauche, du XVIIIème siècle, est un bel exemple du style baroque valdôtain, avec une statue de la Vierge à l’enfant du XVIIème siècle, entourée de médaillons représentant les mystères du Rosaire,. Il a été restauré en 1990.
- des objets d’art sacré sont abrités dans la petite vitrine-musée à l’intérieur de l’église. Citons une planète du XVIIème siècle, qui appartenait à la chapelle de La Lechère. Il s’agit d’un don de l’archevêque de Paris, Monseigneur Leclerc de Juigné qui, après avoir fuit sa diocèse pendant la révolution française, avait traversé le Col Collon pour se réfugier à Bionaz.