Las laderas del Monte Barbeston se caracterizan por la presencia de una roca que por sus propiedades particulares se utiliza desde la antigüedad para la producción de muelas de granalla y cacerolas de piedra ollar. El sendero entre el Alpe Valmeriana (Pontey) y Bellecombe (Châtillon) se ha llamado también “Ruta del sol” porque está lleno de espléndidos restos de antiguas muelas sobre la roca que recuerdan representaciones de discos solares.

La piedra que predomina en Valmeriana es un cloritoscisto granatífero de alto contenido de talco, roca empleada en la industria para la extracción de innumerables toneladas de material destinado a la producción de muelas de granalla y cacerolas de piedra ollar desde los tiempos más antiguos. Esta roca se caracteriza por una matriz clorítico-talcosa “blanda”, fácilmente maleable a mano o con un torno, y por la presencia de granitos rojos y cloritoides negros, minerales de alta dureza y de notable poder abrasivo, útiles para triturar la granalla.
En Valmeriana las muelas se extraían y desbastaban; luego se cargaban en trineos y se llevaban a la vaguada, donde probablemente se almacenaban, terminaban y tasaban. El material extraído se utilizó hasta hace poco tiempo también para el torneado de vasijas y cacerolas de piedra ollar (torno de alimentación hidráulica). Y hasta hace poco tiempo era posible observar en la zona de los hornos de fundición de hierro, del siglo XVII, un vasto cúmulo de descartes del material que quedaba en el interior de las vasijas una vez terminado el torneado. La primera documentación histórica sobre la explotación de las canteras de Valmeriana es de los siglos XI y XII, cuando los señores de Vercelli, Ivrea, Viverone y Bard se intercambiaban correspondencia; ahí surgió el interés en monopolizar el redituable tráfico de muelas. En la documentación de aquellos años consta que por Bard pasaron miles de muelas provenientes principalmente de Valmeriana y Saint-Marcel, y si se considera que una parte del producto era utilizada por los molineros valdostanos, el total de muelas producidas en nuestra región alcanza unas cifras altísimas.

Cómo llegar

Desde el centro de Pontey continuar hacia Chambave y entrar a la izquierda en la carretera donde están las indicaciones a los pueblos de Verthuy y Cloutraz. Dejar el automóvil en el pueblo de Cloutraz, donde termina la carretera asfaltada, y continuar a pie siguiendo las indicaciones del itinerario de visita al geositio.

NOTAS TÉCNICAS:
Altitudes: 1028 - 1850 m
Duración total de la visita: un día 2 horas y 40 minutos
Período recomendado: mayo - octubre
Tiempo: 2 horas y 40 minutos (Cloutraz - Alpe Valmeriana: 2 horas aprox.; sendero de las muelas hasta el tercer sitio de extracción: 40 minutos aprox.).
Se ha calculado sólo el tiempo de recorrido hasta los geositios, no el tiempo dedicado a la observación.

Recorrido

Desde el pueblo de Cloutraz continuar a pie por el sendero n.1 aproximadamente dos horas hasta el Alpe Valmeriana (1791 m) y desde allí seguir el sendero n. 3 casi hasta el Alpe Salé en dirección a Bellecombe.
A lo largo del recorrido se ven numerosos restos de antiguas muelas, y es posible detenerse en tres sitios de extracción en particular: a 10 minutos del Alpe Valmeriana, una primera cantera bastante evidente, constituida por una pared de roca unos 50 metros más arriba del sendero, que presenta principalmente huellas de muelas extraídas; 10 minutos más adelante, desviándose un poco del sendero, un segundo sitio pone en evidencia indicios de la antigua mecanización; por último, a los 15 minutos, un tercer sitio de extracción, un poco más arriba del sendero, muestra una decena de espléndidas muelas por encima de una gran roca sobre la cuesta.