Itinerarios deportivos: Saint-Nicolas

Esta zona debe su nombre a la antigua torre de vigilancia que se elevaba en la terraza y que controlaba el tráfico comercial del Ducado de Saboya a lo largo del eje del Dora Baltea y a lo largo de los valles de Cogne, Valsavarenche, Val di Rhêmes y Valgrisenche.

Desde Saint-Nicolas, donde se aparca, hay que dirigirse a la iglesia a pie.
Tras un breve tramo de asfalto, se toma a la derecha el sendero Bois de la Tour, un bosque en el que se ha habilitado una ruta circular didáctica denominada «el sendero de los árboles», adaptada incluso para personas ciegas. La ruta circular se sumerge en el bosque de alerces, abetos y abedules.
En las inmediaciones: la zona de picnic equipada, la iglesia parroquial y un Belvedere en la localidad de La Cure con vistas sobre el valle central y sobre Becca del Merlo, el Monte Grivola, el Gran Nomenon y el Mont Emilius.

A llegar al Lago de Joux, unos 2 km después de la localidad de Vens, fracción del municipio de Saint-Nicolas, aparcar el automóvil en la plaza adyacente. Emprender el sendero n. 29, que bordea el lago y sube hacia la derecha entrando en el bosque de coníferas. El sendero asciende rápidamente y, cruzando los prados alpinos que caracterizan la ladera sur de Pointe Aouillette, alcanza la punta que se encuentra sobre la cresta divisoria de aguas entre el valle central y el cañón de Vertosan.

El sendero, fácil y poco empinado, parte de la pequeña pedanía de Lyveroulaz, a la que se puede llegar por la carretera regional núm. 22 hacia Saint-Nicolas y luego tomando la bifurcación a la izquierda.
Aparcando al principio del pueblo, seguiremos a pie hasta el final del pueblo, donde empieza el sendero.
El sendero atraviesa un hermoso bosque y llega a los prados de Saint-Nicolas, se gira a la izquierda y, atravesándolos, se alcanza la pequeña iglesia desde donde se puede disfrutar de una de las vistas más completas sobre el valle central que se extiende desde Mont Emilius hasta Rutor. A unos cientos de metros a la derecha está el Bois de la Tour y el área de pic-nic equipada.

La ruta inicia en la carretera regional de Salassi, más arriba del pueblo de Chaillod, donde se puede aparcar.
Un camino rural serpentea a través de una gran parte de territorio caracterizado por grandes superficies de forraje y prados de regadío, que representan un rico patrimonio de biodiversidad de especies herbáceas y florales, hasta llegar al pueblo de Rumiod.
A lo largo del sendero, pueden observarse antiguos refugios construidos por los pastores para protegerse de la intemperie, llamados en dialecto «Crotteun» y, desde un punto panorámico, pueden admirarse las cimas más bellas del Valle de Aosta y el paisaje circundante.

Desde Vens seguiremos las indicaciones del histórico sendero núm. 30 que tras 5 minutos gira a la izquierda y sigue el antiguo y sugerente trazado que bordeaba el Ru de Vens.
El recorrido, tras un primer tramo equipado, es algo expuesto con vistas sobre Vedun, penetra en el bosque de alerces y abetos y luego continúa hasta llegar al camino rural que desciende de Col de Joux y que continúa por el largo y llano Valle de Vertosan, repleto de pastos alpinos.
El paseo finaliza en la localidad de Jovençan, en el municipio de Avise, donde hay un restaurante abierto durante la temporada de verano.

Tras aparcar en el pequeño estacionamiento de Vens, continuar por el itinerario núm. 19 que, a tramos un poco empinados, pero breve, conduce al Lago de Joux. También se puede llegar al lago con carrito de bebé por la carretera (cerrada al tráfico) que continúa a la derecha; el camino, más largo, es también el regreso de nuestro paseo.
Nada más llegar al lago, subiremos ligeramente a la derecha y tomaremos el sendero núm. 17 (Camino Balteo) que, con vistas panorámicas, a medio camino y entre bosques y prados llega a un amplio camino rural (200 metros más adelante se encuentra el pasto alpino de Letanaz Dessous). Desde aquí se regresa por el camino rural que llega hasta la carretera que sube al lago. El último tramo se realiza por la carretera asfaltada que desciende de nuevo al pequeño pueblo de Vens.

Partiendo de la población de Pont Suaz, cerca de Aosta, se pasa por la derecha orográfica de la Dora Baltea y se sigue hacia Aymavilles. Este pueblo se encuentra en la embocadura del valle de Cogne, en una situación que ha permitido un floreciente desarrollo vitícola.

Luego se llega a Villeneuve, situada en la embocadura de los valles de Valsavarenche y de Rhêmes y dominada por la iglesia de Santa María y por las ruinas del castillo de Châtel-Argent, llamado así porque en él se acuñaba moneda. Continuando, se encuentran Arvier, que se eleva en una pequeña cuenca cultivada con viñedos, y Avise. Este antiguo burgo, en posición dominante sobre la vertiente orográfica izquierda de la Dora Baltea, está dominado por los importantes restos de tres castillos medievales. En tiempos romanos, era un punto estratégico en la vía de las Galias.

Subiendo a 1.200 metros de altitud, situado al límite de una pequeña y verde cuenca y en un área muy soleada, se eleva el pueblo de Saint-Nicolas. Es la sede del “Centre d’Etudes Franco-provençales”, creado para salvaguardar y revalorizar el patois, dialecto del Valle de Aosta de origen franco-provenzal.

Localidades interesantes del recorrido:
- Ponte Suaz (550 m)
- Aymavilles 7,4 km (635 m)
- Villeneuve 10,6 km (655 m)
- Arvier 14,4 km (750 m)
- Desviación Cerellaz 17,2 km (780 m)
- Cerellaz 23,3 km (1.250 m)
- Desviación Vens/Saint-Nicolas 25,6 km (1.285 m)
- Meod 31,4 km (1.530 m)
- Ville sur Sarre 38,9 km (1.200 m)
- Arpuilles desviación Gignod/Aosta 46,6 km (1.000 m)
- Aosta 52,7 km (590 m)